食管癌早期往往没有明显症状。部分患者出现吞咽不畅、进食时感觉食物通过受阻，或反复胸骨后不适时，才开始就医。需要注意的是，出现进行性吞咽困难、吞咽疼痛、原因不明的体重下降等情况，应及时就医评估，不应等待下一次常规筛查。对没有明显症状但存在相关危险因素的人群，按风险开展筛查，有助于发现早期病变。
国际癌症研究机构发布的GLOBOCAN 2022估算数据表明，2022年我国食管癌新发病例约22.4万例，死亡病例约18.75万例，分别约占全球新发和死亡病例的43.8%和42.1%。我国食管癌疾病负担仍较重，做好风险识别、规范筛查和癌前病变随访十分重要。
哪些人需要主动筛查？
国家卫生健康委《食管癌筛查与早诊早治方案（2024年版）》提出，年龄≥45岁，并符合以下任一项的人群属于食管癌高风险人群：长期居住在食管癌高发地区；父母、子女或兄弟姐妹等一级亲属中有食管癌病史；长期存在热烫饮食、高盐饮食、经常食用腌制食品、吸烟或重度饮酒等饮食和生活方式因素；患有慢性食管炎、Barrett食管、食管憩室、贲门失弛缓症、反流性食管炎、食管良性狭窄等疾病；或曾有食管癌前病变的诊疗史。
是否需要筛查，还要结合既往病史、年龄、身体状况和是否适合接受内镜检查综合判断。国家方案提出，筛查对象一般为45至74岁的高风险人群，且无上消化道癌病史、无内镜检查禁忌证并能配合检查。存在吞咽困难等警示症状者，应按医生建议及时就诊检查，不应把筛查间隔当作等待时间。
胃镜是主要筛查方法
食管癌筛查推荐采用内镜检查，也就是通常所说的胃镜。医生可通过内镜观察食管黏膜；发现可疑病灶时，必要时取组织进行病理检查。病理学检查是确诊食管癌的重要依据。不能耐受常规胃镜者，可在医生评估后考虑镇静或麻醉内镜、经鼻超细内镜等方式。
血液肿瘤标志物正常，并不能排除食管癌。现行国家筛查方案不推荐将生物标志物检测、上消化道钡餐造影、PET检查或传统球囊拉网细胞学检查等作为食管癌筛查的替代方法。若内镜发现异常，医生会根据内镜和病理结果决定是否需要进一步检查或治疗。
筛查和复查间隔，因风险而异
对食管癌高风险人群，国家方案建议原则上每5年进行一次内镜检查。若已经发现癌前病变，复查间隔需相应缩短：低级别上皮内瘤变者一般每1至3年复查一次；若合并内镜下高危因素或病变长径超过1厘米，建议每年复查一次，持续5年。Barrett食管伴低级别上皮内瘤变者，一般每6至12个月复查；Barrett食管未见异型增生者，一般每3至5年复查。具体间隔应由消化内镜或相关专科医生结合病理结果和个人情况确定，不能仅凭文章自行安排。
日常生活中，怎样降低风险？
首先，避免长期、反复食用过烫的食物和饮品，入口前适当放凉。其次，减少高盐和腌制食品摄入，戒烟，避免重度饮酒，保持均衡饮食，适量摄入蔬菜水果。长期反酸、烧心或已诊断反流性食管炎、Barrett食管等疾病者，应按医嘱评估和治疗；反流症状并不意味着一定会发生癌变，但也不宜长期忽视。
食管癌的早筛早诊，重点不是人人频繁做检查，而是识别高风险人群、选择合适的筛查方式，并对癌前病变按要求复查。如果年龄已满45岁且具有相关危险因素，可以向医生咨询是否需要胃镜筛查；如出现进行性吞咽困难、吞咽疼痛或不明原因体重下降，应及时就医，不要等到计划中的筛查时间。
