脑干，深藏于大脑后下方，上承大脑半球，下接脊髓，虽然体积仅占全脑的约2%，却是不容有失的“生命核心”。它被称为中枢神经系统的“基石”与“总闸”，掌管着呼吸、心跳、血压等维系生命的最基本功能，一旦受损，后果往往致命。
这个关键结构并非一个均质整体，而是由三个功能各异又紧密协作的部分组成：中脑、脑桥和延髓。它们共同构成了信息上传下达的“神经高速公路”，也是众多生命反射活动的“控制中心”。
一、 中脑：感觉与运动的整合枢纽
中脑位于脑干最上端，约拇指头大小，结构精密。
它是视觉与听觉反射的初级中枢（如听到巨响本能转头），并包含调控眼球运动的神经核团（动眼神经、滑车神经核），确保我们能够协调双眼，凝视目标。其中的“黑质”是产生多巴胺的重要基地，与运动的启动和协调密切相关（帕金森病即与此处退化有关）。
此外，贯穿中脑的网状结构是维持清醒意识的关键组成部分。因其集成了运动、感觉和意识相关的核心核团，任何占位（如肿瘤）或损伤都可能引发复视、眼球运动障碍、肢体瘫痪乃至意识改变。
二、 脑桥：信息中转与呼吸调节站
脑桥，如其名，像一个连接左右的“桥”，位于中脑之下。
它是大脑皮层与小脑之间信息传递的必经之路，协调着随意运动的精确性。同时，脑桥内包含重要的呼吸调节中枢（脑桥呼吸组），与延髓协同工作，精细调控呼吸的节律和深度，例如在说话、唱歌时暂停呼吸。
内部聚集了三叉神经、外展神经、面神经、前庭蜗神经的核团，分别主管面部感觉、眼球外展、面部表情和听觉平衡。脑桥损伤可能导致面部麻木、面瘫、听力平衡障碍，并破坏正常的呼吸模式。
三、 延髓：无可替代的生命基石
延髓，或称髓质，是脑干的最尾端，直接与脊髓延续，是生命中枢的最核心所在。
1.心血管中枢：通过“心加速中枢”和“心抑制中枢”实时调节心率快慢；通过“血管运动中枢”控制血管舒缩，共同维持血压稳定。
2.呼吸中枢：这里的“呼吸节律基本中枢”是产生原始呼吸节律的起搏点，驱动膈肌和肋间肌收缩，实现最基本的吸气与呼气。
3.反射中枢：管理咳嗽、喷嚏、呕吐、吞咽等至关重要的保护性反射。
舌咽神经、迷走神经、副神经、舌下神经的核团均位于此，支配咽喉肌肉、内脏活动（如胃肠蠕动）和舌肌运动。
延髓是神经功能高度密集区，被称为“生命禁区”。即使是微小损伤，也可能直接导致呼吸心跳停止、严重吞咽困难或血压失控，危及生命。
总结：复杂、脆弱且不可替代的指挥中心
脑干的功能远不止是简单的传导通道。它像一个交响乐团的指挥，不仅确保各个“乐手”（脊髓和周围神经）与“首席”（大脑皮层）之间的指令畅通，还亲自掌管着呼吸、心跳这些维持乐团存在的“基础节拍”。其内部的网状激活系统如同总电源开关，维持着大脑皮层的清醒状态。
正是由于脑干功能如此至关重要、结构又异常复杂精密（密布神经核团、重要血管穿行），针对该区域的手术（如肿瘤切除）被视为神经外科领域最高难度的手术之一。手术入路需精确设计，以规避颅底动脉、静脉窦及多条颅神经。术中任何细微的扰动，都可能引发心跳骤停、呼吸衰竭或导致患者术后陷入长期昏迷，这充分印证了脑干在生命活动中不可替代且极其脆弱的地位。
重要提示：
本文为健康科普资料，旨在深入浅出地介绍人体神经系统知识，不能替代专业医师的诊断与治疗建议。任何医疗健康问题，请务必咨询正规医疗机构的专业人员。本文内容基于公开、权威的解剖学与生理学知识整理而成，仅供参考。文中所有结构示意图均为基于公共知识领域的医学插画模式绘制，版权归属原作者或公共领域。
